La Vanguardia.es, 20/03/2008
Washington. (EFE).- Unos depósitos de sal descubiertos en Marte evidencian que allí hubo agua en el pasado remoto y pueden ofrecer pruebas de alguna forma de vida en el planeta rojo, según un estudio difundido hoy por la revista “Science”.
Los depósitos de minerales de cloruro fueron descubiertos por una cámara instalada en la sonda “Odyssey” que gira en una órbita marciana. Mediante la cámara del Sistema de Imagen de Emisión Termal de Odyssey (THEMIS), los científicos de la Universidad de Hawai, de la Universidad Estatal de Arizona y del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA descubrieron alrededor de 200 sitios del hemisferio sur de Marte con características que revelan la existencia de esos yacimientos minerales.
“THEMIS nos permite mirar con detalle el espectro infrarrojo termal, que es el mejor para identificar sales minerales de forma remota y desde una órbita”, dijo Philip Christensen, científico de la Universidad Estatal de Arizona.
Los yacimientos de sal aparecen en las latitudes medianas y bajas del planeta donde el terreno es muy antiguo y lleno de cráteres, señalaron los científicos en su informe.
Según Mikki Osterloo, científico de la Universidad de Hawai, los científicos hicieron el descubrimiento al advertir cambios de colores en las imágenes proporcionadas por THEMIS. “Comencé a fijarme en estos sitios porque mostraban un azul intenso en un conjunto de imágenes, verde en un segundo conjunto y naranja amarillento en otro”, dijo la geóloga, autora principal del informe. Según Christensen, muchos de los depósitos se encuentran en cuencas en las que desembocan una serie de canales. “Este es el tipo de características, como las de la Tierra, que revelan el flujo de agua durante un tiempo prolongado”, manifestó.
Los científicos creen que los depósitos de sal se formaron hace entre 3.900 y 3.500 millones de años, cuando ellos creen que el planeta Marte era mucho más húmedo y cálido.
Christensen señaló que por su naturaleza, los depósitos de sal apuntan a la existencia de mucha agua, la que pudo existir en lagunas antes de su evaporación. “Eso es crucial. Para la vida es indispensable que haya un hábitat que se mantenga durante algún tiempo”, añadió. Por otra parte, existe lo que el científico calificó como “efecto de concentración”.
Los depósitos están en cuencas sedimentarias y probablemente cualquier rastro de material orgánico se dispersó al fluir el agua. Sin embargo, durante un tiempo muy largo, “el agua que fluyó hasta la cuenca pudo concentrar los materiales orgánicos y es posible que ahora estén bien preservados en la sal”, señaló.
http://www.lavanguardia.es/lv24h/20080320/53446006739.html
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La NASA indica que Marte parece estar cubierto de cristales de sal, y restos de lagos que se secaron
MADRID, 21 Mar. (EUROPA PRESS) -
Nuevas pruebas obtenidas por la NASA indican que Marte parece estar cubierto de cristales de sal cuyo origen está en lagos que hubo en el pasado en el Planeta Rojo y que luego se secaron. Según la investigación de la agencia espacial estadounidense, el hemisferio sur tendría en su superficie mineral de cloruro que podría ser sal de mesa.
Los científicos estadounidenses creen que el mineral se formó al evaporarse el agua de lagos salados o de la tierra hace varios miles de millones de años, publica la revista ‘Science’, según la BBC. Las pruebas que se dieron a conocer ayer se obtuvieron con una cámara que lleva Mars Odyssey, la sonda espacial de la NASA que estudia Marte desde 2002.
La cámara muestra imágenes termales del planeta para poder comprobar la distribución de los minerales en su superficie. Finalmente se encontraron unos 200 depósitos de sal, y todos se situaban en latitudes medias o bajas de los terrenos antiguos y llenos de cráteres de la zona montañosa meridional.
Los científicos explicaron también que los sedimentos, similares a las salinas de la Tierra, son un buen sitio donde buscar restos de una posible vida en Marte que podría haber quedado conservada por la sal.
El profesor Philip Christensen, de la Escuela de Exploración Terrestre y Planetaria de la Universidad de Arizona, dijo que lo que muy probablemente es mineral de cloruro “sería buena sal de mesa (cloruro sódico)”.
Señaló que muchos de los depósitos se encuentran en cuencas con canales que van hacia ellas, el tipo de rasgo característico de la existencia de flujos de agua durante años.
En declaraciones a BBC explicó: “Dos posibles mecanismos serían la evaporación de una gran masa de agua (como una salina en la tierra), o la acción capilar en el suelo que podría arrastrar agua rica en sal hacia la superficie, donde el agua se evapora dejando la sal detrás y ésta se acumula”. “Cualquiera de los dos casos es apasionante porque implicaría una gran cantidad de agua cerca de la superficie”, apuntó.
El equipo –que incluye a miembros de las universidades de Hawaii, Arizona y Stony Brook– cree que los depósitos se formaron hace 4.000 millones de años, cuando Marte tenía posiblemente un tiempo mucho más cálido.
El descubrimiento sugiere que una vez hubo gran cantidad de agua cerca de la superficie de Marte y una fuente de energía llamada luz solar, dijo Christensen.
Foto: reuters
