ANTONIO GONZÁLEZ - Madrid, Público, 24/03/2008
El legendario componente de The Beatles Paul McCartney no compuso su archiconocida canción Yesterday mientras estaba trabajando en su estudio, o dando un paseo por un parque de Liverpool: la escuchó mientras dormía, y al despertarse se apresuró a grabar la melodía para no olvidar la que terminaría convirtiéndose en la canción más radiada de la historia. La gestación de Yesterday demuestra que, mientras una persona duerme, su cerebro sigue funcionando, hasta el punto de que un sujeto puede mantener conversaciones e incluso caminar durante el sueño.
Es el caso de las personas que sufren sonambulismo, un trastorno que se caracteriza porque el sujeto se levanta y camina durante el sueño, y que se acentúa en personas predispuestas si duermen menos horas de lo normal, según las conclusiones de un estudio que acaba de publicar la revista Annals of Neurology.
Riesgo de accidentes
Por ello, la privación del sueño en personas proclives resulta una efectiva herramienta para diagnosticar este trastorno de causa desconocida y carácter benigno, que afecta al 4% de los adultos y al 10% o 15% de los niños de entre 8 y 12 años. En general, el sonambulismo no tiene consecuencias y desaparece al llegar la adolescencia, pero el desconocimiento del trastorno puede dar lugar a accidentes domésticos, al golpearse el sujeto con muebles y otros objetos. El caso extremo es el de personas que se han precipitado al vacío desde un piso al sufrir un episodio. Los casos más graves se dan en adultos, ya que los episodios son más violentos.
Por ello, contar con un buen método de diagnóstico es muy importante para los afectados por este trastorno, cuyos síntomas pueden además llegar a confundirse con otros de mayor gravedad. “El problema es que hasta ahora teníamos que fiarnos de lo que nos decía la familia”, explica el especialista en trastornos del sueño Jorge Iriarte, de la Clínica Universitaria de Navarra. Iriarte señala que la mejor forma de obtener un diagnóstico diferencial para descartar otras patologías, como las crisis epilépticas, es que el paciente se quede a dormir en una unidad especializada durante la noche con el fin de someterle durante el descanso a una polisomnografía, una prueba que permite detectar fenómenos anormales durante el sueño. “Pero el problema es que los episodios de sonambulismo no ocurren todos los días”, añade Iriarte.
Precisamente, éste es el problema que intenta solventar el citado estudio, dirigido por Antonio Zadra, de la Universidad de Quebec (Canadá) y realizado sobre 40 pacientes con antecedentes de sonambulismo. De ellos, el 50% experimentó episodios de sonambulismo durante una noche normal, un porcentaje que aumentó hasta el 90% al estudiar lo que pasaba durante el sueño que siguió a un periodo de vigilia de 25 horas.
“La privación del sueño puede facilitar el diagnóstico de sonambulismo basado en la polisomnografía y el seguimiento con vídeo del descanso del sujeto, así como su diferenciación de otros trastornos”, explican los autores de la investigación. En cuanto a los sujetos ya diagnosticados, la recomendación es evidente: deben dormir siguiendo pautas regulares y evitando sufrir falta de sueño.
Sin tratamiento efectivo
- Causas desconocidas: el sonambulismo forma parte de las llamadas parasomnias, al igual que las pesadillas, y afecta sobre todo a niños y adolescentes.
No se conoce la causa, aunque existen factores predisponentes, como los antecedentes familiares, la fiebre, la falta de sueño, la ansiedad, el alcohol o incluso los cambios en la posición de la cama.
- Características: los pacientes se levantan y deambulan por la casa, saliendo a veces de la misma durante el episodio, que puede durar de unos pocos minutos a más de media hora.
Por ello, es conveniente tener cerradas puertas y ventanas si hay un sonámbulo en casa, sobre todo si es un niño, para evitar accidentes. Aunque algunos pueden seguir conversaciones, no tienen voluntad ni conciencia de lo que ocurre a su alrededor, y al día siguiente no recuerdan nada de lo ocurrido durante su deambular.
- ¿Se les debe despertar? Según explica el especialista Jorge Iriarte, no pasa nada si se despierta a un sonámbulo, aunque lo mejor es conducirles de nuevo a la cama sin movimientos bruscos.
- Tratamiento: no existe un tratamiento efectivo contra el sonambulismo. A veces se utilizan determinados fármacos, como las benzodiazepinas, aunque su eficacia en estos casos “es más bien escasa”. Hay que evitar el estrés y la ansiedad, ya que pueden empeorar el problema.
- ¿Cuándo ocurre? Los episodios de sonambulismo se presentan generalmente en las primeras horas de la noche, y se registran en una fase de sueño poco profunda o fase no-REM.
http://www.publico.es/ciencias/062325/sonambulo/sonambulismo/trastornosdelsueno/estres/ansiedad
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