MADRID.- Las autoridades de la NASA han informado de que todo está listo para el despegue del transbordador Discovery, que llevará un laboratorio de investigación japonés a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Durante la misión STS-124, de 14 días, los siete tripulantes del ‘Discovery’, liderados por Mark Kelly, tienen previsto instalar en la estación el extenso laboratorio de investigación bautizado ‘Kibo’, así como otras piezas de refracción.
El despegue está previsto para las 21.02 GMT desde el centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida) para el cual se prevé “buen tiempo”. Así lo informó Kathy Winters, meteoróloga de la Fuerza Aérea y encargada del servicio meteorológico del ‘Discovery’.
Este es el tercer viaje espacial de la NASA en lo que va de año, y el segundo de tres programados para la entrega de diversos elementos que conforman el extenso laboratorio ‘Kibo’, que en japonés significa ‘esperanza’.
Durante esta misión, los tripulantes del realizarán tres caminatas espaciales para instalar el segmento principal del laboratorio, de unos 11 metros de largo, reubicar un compartimento de almacenaje y realizar otras obras de mantenimiento de la ISS.
Se trata del último viaje de la NASA a la ISS hasta noviembre próximo, ya que la agencia espacial también tiene previsto programar una misión para el mantenimiento del telescopio ‘Hubble’.
“Todos nuestros sistemas están en orden, la cuenta regresiva ya está en marcha y no tenemos ningún problema del qué informar”, dijo por su parte Charlie Blackwell-Thompson, director de pruebas de la NASA. La Estación Espacial Internacional, de unos 100.000 millones de dólares, es un proyecto en el que participan 16 naciones, y que ya cuenta con componentes de Rusia, EE.UU., Canadá y la Unión Europea.
‘Al infinito y más allá’
En la misión del ‘Discovery’ rumbo a la ISS viajarán ocho astronautas: siete de ellos cómodamente en sus asientos, y el octavo empacado en una caja.
Más acostumbrado a viajar por galaxias con sus ‘alas-cohete’, Buzz Lightyear, uno de los personajes principales de la película ‘Toy Story’ de Walt Disney y los estudios Pixar, realizará el viaje al espacio como parte de la misión STS-124.
La travesía del personaje de acción es posible gracias a un convenio entre la NASA y Disney para estimular en los estudiantes el interés por las ciencias, la tecnología y las matemáticas, uno de los principales propósitos de la NASA en este año.
El programa llamado ‘Space Ranger Education Series’ incluye juegos educativos para estudiantes y educadores que pueden ser descargados de internet para integrarlos a sus clases.
“La NASA está emocionada de ayudar a los estudiantes a comprender la ciencia e ingeniería que hay en la Estación Espacial Internacional”, explicó Joyce Winterton, asistente educacional de la NASA.
“Los juegos educativos y materiales de apoyo permitirán a los estudiantes aprender sobre la ciencia y matemáticas detrás de exploración espacial con buen humor”, añadió Winterton.
Foto 2: Imagen de Buzz Lightyear. (Foto: El Mundo)
http://www.elmundo.es/elmundo/2008/05/30/ciencia/1212159744.html .
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